Le safran dell'Aquila AOP est produit sur le plateau Navelli, au cœur des Abruzzes en automne, lorsque les petites fleurs violettes fleurissent. Les crocus de safran poussent entre 350 et 1000 mètres au-dessus du niveau de la mer et le spectacle de floraison sur les champs autour de Navelli et dans les autres villages enchanteurs est d'une beauté époustouflante.

La culture et la transformation de l'or rouge sont de longue date. Au XIIIe siècle, un moine retourne son voyage en Espagne et a apporté avec lui les bulbes d'un semis. Il les a enterrés et les semis ont trouvé un environnement favorable. La culture du crocus sativus dans les Abruzzes a commencé ainsi, presque par hasard. On a vite découvert que le commerce des stigmates secs de semis fragiles était très intéressant. Pour quelques grammes de safran, de grosses sommes d'argent ont été versées. Cette situation n'a pas changé du tout : le safran reste une épice requise et recherchée très difficile à produire.

Les fleurs doivent être cueillies à la main, tôt le matin, avant qu'elles ne s'ouvrent au soleil. Ils sont transportés dans de grands paniers dans les maisons et les laboratoires des pays. Et là, autour de la table, la partie la plus délicate du travail a lieu.

Les fleurs sont ouvertes une par une et les trois stigmates sont enlevés à la main. Seuls ces derniers sont utilisés pour produire du safran. Les stigmates collectés sont soigneusement séchés sur des braises d'amande ou de chêne, puis emballés et distribués.
Le prix élevé est justifié que pour produire une livre de safran, il faut plus de cent mille fleurs.

De nos jours, il est utilisé dans la cuisine dans les plats italiens traditionnels comme risotto au safran et dans les cuisines méditerranéennes et orientales. Le plateau Navelli ne fournit qu'une partie de la production italienne, mais l'abréviation AOP garantit l'authenticité et la qualité de ce produit exceptionnel.