Qui n'a jamais entendu parler du Carnaval de Venise? L'histoire de l'un des plus fameux carnaval du monde remonte à 1094, quand un document, citant pour la première fois le mot carnaval, mentionne les distractions publiques organisées les jours précédant le Carême.
La déclaration officielle du Carnaval comme fête publique date de 1296 quand le
Sénat de la République de Venise déclare férié le jour précédant Carême, soit le mardi Gras. Si aujourd'hui le carnaval dure environ les dix jours précédant le mercredi des Cendres (le prochain rendez-vous est fixé du 6 au 16 février 2010), pendant des siècles, le carnaval se fêtait pendant les six semaines suivant le 26 décembre.
Ces jours, entièrement dédiés au divertissement, entre fêtes, bals et plaisirs, permettaient aux classes les plus humbles de la société vénitienne d'oublier un temps leurs difficiles conditions de vie. C'était même l'unique moment où il leur était permis de se moquer des riches et puissants grâce à l'anonymat conféré par le masque et le déguisement. Sexe, classe sociale, âge, s'effaçaient au point que lorsque l'on rencontrait une personne, on la saluait au son de
"Bonjour Monsieur le Masque". Aujourd'hui, les masques, symboles à part entière du carnaval vénitien, se retrouvent dans toutes les échoppes touristiques de la ville, cependant, certains, nés de cette longue tradition séculaire sont réalisés par les fameux artisans mascareri et représentent de véritables œuvres d'art. Pour les admirer in situ voire même avoir le plaisir d'en mettre un, il convient de réserver assez tôt ses vacances à Venise, car les éditions modernes du carnaval continuent d'attirer chaque année des milliers de personnes du monde entier, impatients de partager la même euphorie!