Sant'Alfio, une petite ville de la province de Catane, sous la fumée du volcan Etna, passerait inaperçue s'il n'y avait pas de monument historique dans le majestueux arbre situé juste à l'extérieur du centre du village. Cet immense châtaignier y pousse depuis au moins deux mille ans ou peut-être quatre mille ans. Les experts botaniques ne parviennent pas à s'entendre sur ces données.

L'arbre est considéré comme le plus ancien d'Europe et le plus grand d'Italie. En 1965, il a été déclaré monument national. Il est très grand, sa hauteur atteint 28 mètres et sa circonférence est de 52 mètres. Pour le protéger, comme sa santé est plutôt précaire, il a été clôturé.

Ses cheveux verts en été sont beaux et doivent être une peinture pleine de couleurs spectaculaires en automne. De nombreux peintres célèbres l'ont dépeint en toutes saisons de l'année. Les poètes ont décrit sa beauté et les auteurs-compositeurs locaux ont consacré leurs chansons à son feuillage dense et à son histoire. Le nom « Châtaignier des cent chevaux » vient d'une légende qui a toujours été racontée : « Il y a longtemps, il y avait une reine nommée Jeanne d'Aragon.

La reine vivait en Espagne mais devait se rendre à Naples. Il a pris son navire, a atterri en Sicile et s'est mis sur la route avec toute sa suite. La reine voulait visiter l'Etna, le célèbre volcan, et toute la procession a fait un détour vers la montagne. À un moment donné, la reine et ses chevaliers, qui avaient plus d'une centaine, se sont retrouvés étonnamment au milieu d'un terrible orage. Ils avaient absolument besoin d'un abri et dans les environs, ils ont vu un très grand arbre.