Dans la municipalité de Curtatone, dans la province de Mantoue, se trouve la localité Le Grazie qui nous intéresse pour deux bonnes raisons : le Sanctuaire des Grâces, une église du XVe siècle dédiée à la Madonna, et l'embarquement du Barcaioli del Mino, un groupe de pêcheurs et de marins experts . En

arrivant dans le hameau, vous remarquerez immédiatement la grande place devant l'église Santa Maria delle Grazie. Normalement, la place est déserte à l'exception de certains chats locaux qui passent à la recherche de quelque chose à grignoter. Cependant, à la mi-août, l'emplacement change complètement d'apparence. Là où l'on ne voit plus que le sol gris, au milieu du mois d'août, la place et ses environs regorgent d'artistes et de publics.

Des dizaines d'artistes de rue travaillent sur le trottoir, les célèbres madonnaires, pour compléter leurs chefs-d'œuvre. Ils viennent du monde entier en l'honneur de Notre-Dame pour participer à ce festival unique.

Très populaire à Mantovano, la Fiera delle Grazie attire chaque année des dizaines de milliers de visiteurs désireux d'admirer les magnifiques peintures en plâtre. En descendant la place, nous entrons dans le sanctuaire. À l'intérieur, nous trouvons une collection de statues assez unique.

Non pas des statues de saints ou de prélats de l'Église, mais de gens normaux qui louent Notre-Dame pour la grâce reçue. Il y en a plus de cinquante et chacun a sa propre particularité, du guerrier au fermier sauvé d'une mort certaine.

Les statues ne sont pas de grande qualité artistique, mais la plupart du temps elles sont grossières avec des visages et des membres teints dans des couleurs plutôt criardes. On dit que les statues ont été construites en papier mâché même si des études ont montré que ces statues ont été remplacées par des statues faites de matériaux plus résistants.