La ville est située au centre de la vallée de la Peligna, du grec « boueux » ; dans la préhistoire, il y avait un grand lac mais les rochers ont empêché l'eau de s'écouler vers la mer. Après plusieurs tremblements de terre, cette barrière s'est effondrée, laissant le sol boueux et fertile.

Il semble que son histoire commence à l'époque de la destruction de Troie, mais c'était sûrement une ville romaine. Son fils le plus connu est sans aucun doute le poète latin suprême Publio Ovidio Nasone, né en 43 av. J.-C. d'une jolie fille qui ne voulait pas le savoir. Il a appris la magie pour la conquérir et a utilisé ses facultés magiques pour obtenir des richesses, les soustrayant de la population pour donner à sa beauté. Un jour, le roi l'a arrêté et l'a envoyé en exil où Ovide a retrouvé son engouement.

Au Moyen Âge, par contre, le roi Frédéric II a fait construire de nombreux ouvrages de génie civil, y compris le magnifique aqueduc. Il reste plusieurs arches gothiques de cette construction et le dernier pylône finit dans la fontaine du Vieux Homme, au centre-ville.

Le Palazzo dell'Annunziata, toujours construit à cette époque, est l'un des symboles de la ville.
Sulmona est également un lieu de transhumance, une tradition qui commence depuis l'âge du bronze. C'est le long voyage du bétail et des bergers depuis les pâturages estivaux des Abruzzes jusqu'aux pâturages des Pouilles où les troupeaux passent l'hiver. Le cours inverse s'est achevé en mai.

Les Confetti di Sulmona sont célèbres dans toute l'Italie. Leur production a débuté au XVe siècle et se déroule toujours de la manière traditionnelle. Petites friandises sucrées, elles sont le symbole d'importants anniversaires tels que le mariage et le baptême. Dans Sulmona, les confettis sont préparés avec des amandes Avola recouvertes d'une couche de sucre, sans additifs. Les Cannellini di Sulmona sont de longs et fins confettis au cœur de cannelle.