La ville est l'une des étapes de l'ancienne Via Francigena, la route parcourue de Cantorbéry à Rome par des milliers de pèlerins au Moyen Âge. La fondation de la ville remonte à l'époque romaine, elle fut plus tard la capitale du royaume lombarde, mais au Moyen-Âge, elle a perdu le pouvoir politique et a été annexée au duché de Milan.

Malgré la perte de pouvoir et d'autonomie, c'est à Pavie que l'une des plus anciennes universités d'Italie est née. Vu ses origines, romaine d'abord puis médiévale, Pavie était une ville fortifiée. Aujourd'hui, ses remparts ont été transformés en avenues périphérique.

C'est précisément à partir d'une de ces avenues que j'entre dans la ville et je suis immédiatement enlevé par ses églises : romanes comme San Michele Maggiore ou San Pietro in Ciel d'Oro, gothique comme Santa Maria del Carmine et du très rare exemple de l'art lombarde représenté par la crypte de l'église de Sant'Eusebio. Mais il ne s'agit que d'une très petite partie des nombreux édifices religieux de la ville.

Une citation distincte mérite la Charterhouse of Pavie, qui a débuté à la fin de 1300, le complexe se compose du monastère, de l'église, des cloîtres et de nombreux beaux jardins.

L'architecture non religieuse est tout aussi riche pour penser au Palazzo Visconteo, avec son magnifique parc, le Palazzo Mezzabarba, siège de la mairie, le siège de l'université, avec la splendide entrée de l'Aula Magna.

En marchant à travers Pavie, j'ai respiré au Moyen Âge car cela ne m'est arrivé que dans très peu d'autres endroits. Je le recommande comme arrêt à tous ceux qui veulent tenter de retracer l'ancienne Via Francigena.